あれは、今から8年前、イムリ二年目の、ちょうど秋の気配が感じられるころだった。
お昼に一本の予約の電話が入った。
夜、21時30分過ぎの来店予約。
通常ならば、有名人の予約だったとしても、他の一般のお客様の予約をストップすることはなかった。
しかし、この日だけは、違っていた。
一般のご予約はすべてストップ。
子供3人を含む、12人だけのイムリ貸切予約になったからだ。
その時間がやってきた。
僕は事前の連絡で、すでにイムリの外で、その車を待っていた。
15分遅れで、一台の黒塗りのリムジンが到着した。
体格のいい、黒人の男性が降りてきて、後部座席のドアーを開けた。
すると、そこには黒のロングドレスの女性の姿が見えた。
本日の主賓である。
金髪の女性。マライア・キャリーの姿があった。
黒人男性がマライアをエスコート。そして、イムリ店内へ・・・。
続いて、黒人の子供たち三人を含め、すべて外人。
イムリのカウンターに座った。体格のいい黒人だけは、少しはなれた場所で・・・。
少しさびし気な表情で・・・。彼のことがちょっぴり、気になった。
食事が始まり、僕はマライアの接客を任された。
マライアの席をカウンター越しに担当した。
マライアの席はカウンターの一番端の席だった。
実に、きれいな金髪だった。
お人形さんみたいな、まさに、「マライアの実物大フィギュア」!
僕はこうやってマライアと会うのは今日が初めて・・・。当たり前!
(これから先もきっとないと思う・・・。)
片言の英語で接客を僕がしたら、「ありがとう。」とマライアは片言の日本語で答えた。
「YOU ARE WELCOME.」と僕が答える。
僕が料理をシェアーすれば、「ありがとう。」とマライアは答える。
そして、「YOU ARE WELCOME」と僕が答える。
さて、残念ながら、お時間がきました。今日はこの辺で・・・。
つづきは近いうちに・・・。お楽しみに!
次回は、このあと、あっと驚くこと出来事が!!
早く、このつづきが知りたい人は、その当時のイムリメンバーである、井上料理長か、今のイムリ店長の
猪口店長に聞きだしてみては、いかがかな?
今でも、カウンターのマライアが座った席の裏には、その日の日付が書かれているんだよ・・・。
おやすみなさい。
その女性をイムリの店内までエスコート。
?』と僕に尋ねてきました。
? ? ? ・・・・・・・・・・・・・・・・ 』
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